第一幕：巴黎，薇奥莱塔豪华的会客厅里。薇奥莱塔接待各方贵族、来客，为他们举办欢庆宴会，大家随着合唱唱起《欢乐的人生》。子爵加斯东陪同阿尔弗莱德上场，他向薇奥莱塔介绍阿尔弗莱德，一起交谈起来。经朋友劝诱，阿尔弗莱德唱起了著名的《饮酒歌》。宴会间，薇奥莱塔请客人们去跳舞，她自己则感到不太舒适没有参加。阿尔弗莱德劝她保重身体，并向她坦言自己早在一年前就已爱上了她。薇奥莱塔劝他不要有这种念头，及早离开她。薇奥莱塔发觉自己已被阿尔弗莱德真挚的情感所吸引，心荡神移地冥想着未来的幸福生活。但现实生活又使她猛醒，她迅速打消了对爱情生活的梦想和对阿尔弗莱德的思念，但这时，从阳台下却传来了阿尔弗莱德的歌声。