第一幕，第一景，鲇鱼街的一个黑人鲇鱼街大杂院。夏天的夜晚，黑人们用跳舞和掷骰子赌博打发时间，跳舞的黑人们合唱着灵歌。黑人老大杰克的妻子克拉拉一面欣赏掷骰子游戏，一面抱着小孩哼唱着催眠曲“夏日时光” 。跛脚的乞丐波吉也加入了赌博，当大家说到流氓克劳朗的情妇贝丝时，都说她是一个荡妇，只有波吉袒护她。克劳朗和贝丝也加入赌博。克劳朗抽了大麻醉醺醺的，因为愤怒于罗宾逊赢了赌局而将其杀掉。随后警察赶来，贝丝克劳朗赶快分路而逃跑。当每个人家都门户紧闭，没有人想隐藏贝丝。波吉勇敢地接纳了她，把她藏进自己家里，热情而慷慨的照顾她。