这15首《小交响曲》属于巴赫《创意曲集》中的三声部部分。当时命名为 Sinfonia，Sinfonia是多声部乐曲，也是交响曲的前称，多种乐器演奏的乐曲，也叫小交响曲。二声部与三声部各15首合起来通称为《创意曲》。创意曲以单一主题构成全曲，完全不使用主题以外的素材，后来成为一种严格的曲种。著名的创意曲研究专家莱德霍夫(Ludwig Landshoff，1874—1941)认为：巴赫因为创作《创意曲》，而在艺术上以及历史上完成了最重要的新形式。这种新形式，即从数个音组成的小动机胚胎成为主题，这个主题朝各种方向改变，或被分割、变形，一直到内容充足为止。一切对位技法都用来发展，直到把各部分都恰到好处地成为一个完美的整体。这是巴赫的独特发现，迄今为止的一切器乐都难免采纳了这种有机地发展动机的方法。”克莱茨玛(August Ferdinand Hermann Kretzgchmar，1848—1924)则认为“德国音乐的优越，正是基于巴赫从《创意曲》开始创造的原则。”