《古雷之歌》分成三个部分，大致由十一首歌曲和几首合唱曲、说唱曲等组成，有点类似清唱剧，但也很像连篇歌曲，不同之处只是每首都串连起来，成为一个整体。勋伯格此曲的构想原先是为了参加维也纳音乐之友协会的音乐作品竞赛，为此他选择了丹麦诗人贾克布森写的小说《仙人掌开花》中的一段长诗，将之谱写成音乐，这长诗是描写在丹麦的一个国王魏德麦尔，与住在古雷的爱人多薇的故事，两人的热恋因为多薇被忌妒的王妃杀死而结束，魏德麦尔非常悲伤，他痛责神明而遭到惩罚，自此后成为游魂，在世间徘徊不去，直到日出才获得安息。