第一幕：在巴勒莫的广场上，到处都是占领西西里的法国士兵，他们肆无忌惮的在大街与广场上凌辱当地的老百姓。身穿孝服的公主艾伦娜为纪念被法国总督处死的哥哥周年祭日刚从教堂走出来，一个法国士兵要她唱支歌拾他们解闷，她神情严肃地唱了一支古老的西西里民歌，歌中唱着遒到暴风雨袭击的海员们向上帝求救，希望生命和胜利能掌握在己手中。岛民们深受鼓舞，齐声为这支号召他们去战斗的歌喝彩。总督蒙弗特在警卫的簇拥下走到艾伦娜面前，艾伦娜对凶狠的蒙弗特毫无畏惧，她坦然等待厄运的到来。青年志士阿里戈刚从监狱中释放出来，他挺身而出保护这位令人敬重的姑娘，大胆向统治者声明自己对祖国的热爱及对侵略者的憎恨。总督很欣赏这个无畏的青年，动员他到法国军队服役，阿里戈愤怒的拒绝了。