第一乐章，中庸的快板，奏鸣曲式。由整个四重奏演奏宽阔的主题开场，以主题旋律衍生出多个乐思。其中之一由第一小提琴在极度轻柔的内声部伴奏中演奏，然后是热烈的第二主题题。之后拉威尔似乎有意证明他杰出成熟的作曲技巧，让此主题以一样的音高再现，但大提琴拨弦伴奏的和声架构却从d小调转成了F大调。