乐章开始时是24音节“序幕”，介绍赋格的两主题之一：来自贝多芬十五号弦乐四重奏作品132“谢神曲”的旋律。接着作品突然跳进强烈的双赋格，其中第二主题有大幅度的跳音，四支琴发出三连音、断音及交叉旋律。接着的赋格是一连串调、节奏、缓急互相对比的乐段。有时一节会忽然断掉。将近尾时，音乐慢落来，时有长的停顿，接着序幕重现，带入急速的终结。像贝多芬其它晚期的终曲(例如第九交响曲的欢乐颂)一样，此赋格可以当作由多段子乐章组成的大乐章。每一小节都建立于原初主题的一次变奏上。作曲的手法亦为同期之代表：夹杂着变奏曲式、奏鸣曲式和赋格曲。