第一幕，在威斯特法伦州，坎迪德即将与可爱的库内贡德结婚。坎迪德的老师潘格洛斯博士阐述了他的著名哲学，大意是一切都是为了最好的，这对幸福的夫妇唱着他们的婚姻二重唱，当威斯特法伦州和黑森州之间爆发战争时，婚礼即将举行。威斯特伐利亚被摧毁，库内贡德似乎被杀害。老实人在乐观主义教义中得到安慰，并开始了他的旅程。在里斯本的公共广场上，阿拉伯魔术师大篷车中的精神错乱的神秘主义者卡斯米拉预言了可怕的事情，让公众陷入恐惧。坎迪德发现了感染了梅毒但仍然保持乐观的潘格洛斯。两位古代检察官和他们的律师出现在了宗教裁判所，许多公民受到审判并被判处绞刑，包括坎迪德和潘格洛斯博士。突然发生了一场地震，潘格洛斯博士死亡，坎迪德勉强逃脱。坎迪德承受失去库内贡德和潘格洛斯博士的痛苦，开始前往巴黎。他无法将潘格洛斯博士的想法与所发生的痛苦事件和解，但他得出结论认为，错误必须在于他自己，而不是乐观主义哲学。库内贡德在巴黎生活了下来，成为一个住在由一位侯爵和一位苏丹合租的房子里的半贵族。派对正在进行中。在担任她保姆的老夫人的催促下，库内贡德戴上珠宝。坎迪德跌跌撞撞地走进现场，惊讶地发现库内贡德还活着。在一场决斗中，他杀死了侯爵和苏丹，并在老夫人的陪同下与库内贡德逃离。他们在前往新世界的途中遇到了一群虔诚的朝圣者，并与他们一起航行。抵达布宜诺斯艾利斯后，这群人被带到总督宫（马克西米利安还活着，为总督工作），在那里，除了库内贡德和老夫人，其他人都立即被奴役。一名街头清洁工以悲观的马丁的形象出现，告诫坎迪德警惕未来将要发生的事情。坎迪德和马克西米利安高兴地团聚了，但当坎迪德表示他打算与库内贡德结婚时，马克西米利安开始用手套打他。坎迪德准备反击他，但在他真正动手之前，马克西米利安倒下了，显然已经死了。州长为库内贡德唱了小夜曲，她在老夫人的唆使下同意住在宫殿里。老夫人敦促坎迪德逃离，但坎迪德被马丁关于埃尔多拉多的报道解雇了，于是开始寻找他的财富，计划稍后返回库内贡德的身边。