格里高利圣咏的特征来自与它的功能，宗教精神要求理性，禁欲，有节制，因而圣咏也呈现出朴素风格，歌词为拉丁文，大部分为圣经内容，音乐要服从歌词，因而旋律为无伴奏、无固定节拍，平稳进行（以级进和三度为主，偶尔四五度跳）的单声部音乐，即兴式的，而且是纯男声。