从土家的赛歌台上溜下来，跑到溪沟里擦了一把脸，一回头，歌词就像溪水一样汩汩地淌了出来 1990年6月30日，佟文西和省文联的一批艺术家到鄂西长阳乐园乡采风。每年的7月1日，乐园乡都要举办农民艺术节。尽管这届艺术节的前一天下着雨，他们在乡政府门前一下车，是看到了搭在院子里的简易赛歌台。 乡政府的所在地是一个充满土家风情的小镇。小镇只有一条街，这条街约两里长，街头街尾都是山，两旁一律是青砖青瓦的平房，街道上满是背背篓、戴斗笠的土家人。第二天雨一停，小镇上立即喧闹起来，长号声、唢呐声、锣鼓声、鞭炮声……响成一片，大批大批的人从街的两头涌了进来，直奔乡政府大院…… 长阳山歌，是这里唱，那边对。当地人不说“唱山歌”，而称“喊山歌”。“喊”出来的高腔比帕瓦洛蒂的还要高，可以高到三个高八度。 开始赛歌的那阵，佟文西站在赛歌台上，根本听不清歌手在“喊”些什么。于是，他溜下台，在人缝里穿来穿去，无论停在哪个角度，都抓不住感觉。那时，他刚从基层“蹦”到省音协、并在天津音乐学院镀了一段时间的金，急于出叫得响的作品。他“噔噔噔”地冲下台阶，从溪沟里捧起水来擦了一把脸，望着对面的青山，一回头，歌词就像溪水一样汩汩地淌了出来——隔着山喊隔着水喊土家山歌声声都是喊喊出了土家人的肝和胆喊出了山山水水的情感…… 观摹了寨歌会，佟文西和省文联的艺术家余味未尽，走进了长阳深山。在山寨里，他们跟着山民烤土豆、跳“巴山舞”；在招来河的划子船上，他们请土家妹唱情歌、田歌…… 一天晚上，他们在靠近清江的一个集镇上“安营扎寨”。当晚，月光晶莹透亮，江水像烧沸了似了发出“呼啦”“呼啦”的声响……佟文西激动得彻夜未眠。第二天拂晓，汽车在山道上颠簸绕行，他突然灵感迸发，歌词“排对排”、“串对串”奔涌而出——…… 这里的山路十八弯这里的水路九连环…… 此次采风，佟文西共创作了12首歌词。这首“颠簸之作”是他最后创作的一首，名为《土家的路与歌》，即后来的《山路十八弯》。 此后，省音协编印1990年第二、三季度《长虹》词刊合订本，佟文西将上述歌词整理成“土家风情声乐组曲”，交付发表。《土家的路与歌》系该套组曲第一首。他非常诧异：《山路十八弯》土得掉渣，咋成了春节联欢晚会的重头戏？ 8年，《土家的路与歌》未曾“抛头露面”。其间，佟文西坚持不懈，奋力笔耕，创作了2000多首歌词、出版9部音乐文学专集。1998年10月，湖北电视台文艺部以“太阳”为题材，到鄂西长阳山区拍摄大型土家风情音乐片《太阳钟》。 根据导演尹建平的意图，湖北电影制片厂副厂长、著名作曲家王原平结合自身生活体验，以巴山气势为骨，以清江神韵为魂，为歌坛新人李琼量身定做该片片尾主题曲《太阳之子》。 主题曲谱好后，一时找不到合适的歌词。剧组几经寻查，在8年前省音协编印的《长虹》词刊上，发现了佟文西的《土家的路与歌》。于是，稍加改编，一首原汁原味的土家民歌悄然出炉。 1998年11月，李琼从湖北调入中国武警文工团。李琼是中央电视台的签约歌手。一次，她去中央电视台，遇到了春节联欢晚会总导演刘铁民。刘铁民问她：最近唱了什么新歌？李琼说：在湖北电视台的音乐片《太阳钟》中，唱了一首土家民歌《太阳之子》。刘铁民一听，立即派导演组赴湖北看样…… 中央电视台筹备春节联欢晚会，共收到全国各地的样歌2000余首。没想到，《太阳之子》连闯三关，成为本届春节联欢晚会唯一的民歌独唱曲目，并将歌名改成了《山路十八弯》。佟文西得知这一消息，非常诧异。