第一幕：年轻教师瓦尼亚·库德里亚斯 (Váňa Kudryaš) 来到了他的朋友鲍里斯 (Boris) 身边，鲍里斯是邪恶贪婪的叔叔迪科伊 (Dikoj) 的侄子。鲍里斯是迪科伊抚养长大的孤儿，承受着迪科伊的种种磨难，因为这是他成年后获得承诺继承权的唯一途径。苦恼的鲍里斯向库德里亚斯吐露了他对吉洪妻子卡蒂亚的爱。然而，他们的婚姻却很不幸福。卡蒂亚（Katya）不断受到吉洪（Tikhon）母亲卡巴尼查（Kabanicha）的专制，吉洪（Tikhon）宁愿酗酒，也不愿为受苦受难的妻子挺身而出，而忽视家庭中的问题。卡巴尼查随后强迫他的儿子去喀山的市场。吉洪毫不费力地答应了，并决定按照母亲的意愿离开卡蒂亚。 在农场里为数不多的安​​静时刻之一，卡塔和年轻的避难所瓦尔瓦拉坐在一起。卡蒂亚（Katya）痛苦地回忆起她早年的幸福，自从她与吉洪（Tikhon）结婚以来，这种幸福早已过去。在他的渴望中，他承认自己爱上了另一个人（鲍里斯），并得到了瓦尔瓦拉的支持，瓦尔瓦拉也爱上了瓦尼。当吉洪离开时，不高兴的卡蒂亚最后一次恳求她的丈夫不要离开，或者带她一起去喀山。她不想独自承受婆婆的仇恨。另一方面，卡巴尼查将进一步加速吉洪的离开。