第一场：诺夫果罗德商人会馆的大厅。在华丽热闹的音乐中幕启。这时由商人公会主办的盛大宴会开始了。商人们在饮酒高歌，他们唱完大合唱后，经大家的邀请，从基辅来的游吟诗人涅嘉塔便唱出英雄沃尔夫?符瑟斯拉威耶维奇的故事《皎洁明月升上天空》。他说，古时候在基辅，人类姑娘玛儿塔和一只蛇交配后生下一个男孩。他长到12岁时，就能挥舞长480公里的长棍，后来征服印度后便在那里当国王。等他唱完这首古老歌谣时，商人报以热烈喝彩，而且唱出庆贺的合唱。这时萨德柯抱着古斯里琴来到。商人请求他唱一唱歌颂诺夫果罗德大财富与荣耀的歌曲，萨德柯便挖苦般唱出咏叹调《我如果有钱就要带着船队周游世界》。他的歌曲内容，根本不是大家所期待的。他说：“我如果有一笔财富，有一群勇敢的伙伴，就无意安居在这个诺夫果罗德的城市，而要让浮在伊尔蒙湖上的商船队满载着诺夫果罗德的商品。由于这个大湖没有大河直接通到北海，必须用人力在陆地上搬运，中途再送入大河通往北海，然后周游世界各地，像山一般购买与收集财宝，再回到诺夫果罗德来，并建盖一座宏伟的教堂。若是能够这样，大家一定会跪在我面前。”