这首作品跟一首独奏乐器协奏曲分别其实不大，柴可夫斯基虽然并非采取当时惯常的三乐章结构，反而用了在他作品中不常采用的变奏曲曲式，但乐曲中独奏大提琴有相当多炫耀技巧的段落，亦附有最少两段的华彩乐段，乐曲间的速度改变明显而清晰，结构上已备有协奏曲所需要的元素。全曲共分成10个段落，包括主题、八段变奏曲及终曲。