听过斯蒂芬·福斯特所作歌曲的人远比知道他的人要多。 斯蒂芬·福斯特（Stephen Collins Foster）1826年7月4日出生于美国宾夕法尼亚州匹兹堡，他出生那天恰好是美国独立五十周年纪念日，也是在同一天美国独立元勋、先后担任第二和第三任总统的约翰·亚当斯和托马斯·杰斐逊相继离世。 虽从未受过正规音乐训练，但他自学成才，在14岁时作成第一首歌曲，却一直都没有太好的际遇，于1864年37岁时不幸去世。实在是短促寡淡的一生。 他作有二百多首歌曲，其中很多都广为流传，包括《故乡的亲人》（Old Folks at Home[aka Swanee River]）、《我的肯塔基故乡》（My Old Kentucky Home）、《美丽的梦神》（Beautiful Dreamer）、《噢！苏珊娜》（Oh! Susanna）、《艰难日子不再来》（Hard Times Come Again No More）、《玛莎长眠地下》（Massa′s in de Cold Ground）等。其中《故乡的亲人》和《我的肯塔基故乡》之后分别成为佛罗里达州和肯塔基州的州歌。 Oh! Susanna《噢！苏珊娜》 Massa′s in de Cold Ground《玛莎长眠地下》 Old Folks at Home《故乡的亲人》 Beautiful Dreamer《美丽的梦神》 My Old Kentucky Home, Good-Night!《我的肯塔基故乡》 Hard Times Come Again No More《艰难日子不再来》 他的作品结构简单、节奏平稳、音域不宽、材料精练，音调吸收黑人民歌的养料，于真挚纯朴中含感伤色彩。这种情绪既是对底层不幸命运的同情，又是他孤身异地生活的切身感受。 他的歌曲亦影响深远，不止抚慰鼓舞了数代人，也启发了其后不同文化背景下的众多音乐创造。虽然大多数人不曾知晓他的名字，但几乎每个人都曾听过他写的曲调。 他是第一位真正伟大的美国音乐家，被誉为“美国音乐之父”。