唐代慈愍慧日，他在主张念佛的同时，反对专修净土，提出禅教一致、禅净合行、戒净双修。其《净土慈悲集》开创了禅净合一的念佛修行。其后，宋初永明延寿继承慧日禅净双修的有关观点，大力推广禅净合一。他认为，佛教的一切修行都可以找到经典的依据，为了拔难救苦，禅僧不妨念佛；念佛不仅不碍修行，而且还有助于禅定。他曾作“念佛四料拣”偈，述及禅与净土的四种关系，其中把禅净双修列为最高的修行层次。受延寿影响，宋明时代的禅僧纷纷仿效，贯彻推广禅净合一。但其集大成者，当数晚明的“四大高僧”，尤其是其中的云栖袾宏。近现代佛教，则进一步沿着“禅净合一”的道路展开，禅僧普遍将习禅与念佛紧密结合。