有感于古曲《胡笳十八拍》而作。 蔡文姬，汉末三国时期才女，博学有才辩，又妙于音律。于兵荒马乱中为董卓旧部羌胡兵所掳，流落至南匈奴左贤王部，在胡中十二年，生有二子。后由曹操用金璧将蔡文姬从匈奴赎回国中。文姬归汉后写下了著名长诗《胡笳十八拍》。成古琴曲，“拍”在突厥语中即为“首”，起“胡笳”之名，是琴音融胡笳哀声之故。表现了文姬思乡、离子的凄楚和浩然怨气。音乐委婉悲伤，撕裂肝肠。