影片改编自波兰科幻小说作家斯坦尼斯洛·兰姆原著，乃跟库布里克《2001太空遨游》竞争之作。几个科学工作者乘宇宙空间站飞往遥远的太阳系中一个神秘的星球。星球的周围是一片神秘的、像海洋一样的等离子体。而这些等离子体具有思维功能，可以使人面向过去和未来。一个心理学家被送到太空站，调查那里的神秘死亡事件，发掘种种超现实现象。他发现杀人者并非外星人，而是宇航员罪恶心理产生的幻影。