这张备受赞誉的克利夫兰唱诗班（Quire Cleveland）现场音乐会录音，完整收录了“在音乐上和戏剧上都引人入胜”的演出。 作曲家理查德·戴维（Richard Davy）曾是牛津大学莫德林学院（Magdalen College, Oxford）的学生，并于1490年至1492年间担任该学院的唱诗班导师（informator choristarum，即唱诗班男孩的指导老师）。他创作的《圣马太受难曲 St. Matthew Passion》是已知作曲家中最早期的一部，被收录在16世纪早期精美的《伊顿唱诗班手稿》（Eton Choirbook）中。这部作品不仅对该手稿而言非同寻常，对当时普遍的音乐创作而言亦是如此。 遵循中世纪受难曲（Passion）演出的传统，戴维的传道者和耶稣部分采用了索尔兹伯里圣咏（Sarum chant）来演唱，即依照索尔兹伯里礼仪（Rite of Salisbury）——该礼仪在16世纪中叶宗教改革（Reformation）之前，在英格兰比罗马礼仪（Roman Rite）更受青睐。其他所有人的台词——包括门徒、该亚法、彼拉多及其妻子、暴民、百夫长等——则由戴维以四声部复调音乐（polyphony）的形式谱写。这种音乐风格清晰地展现了从伯德（Byrd）到普赛尔（Purcell），再到豪威尔斯（Howells）和米洛（Mealor）等作曲家所代表的辉煌的英国合唱写作在文艺复兴早期的蓬勃发展。作品中充满了翱翔的高音旋律线（最初为童声男高音而作，远高于中音部）、充满活力的切分音，以及华丽的写作手法，偶尔穿插着罕见但极富表现力的主调和声段落。这使得它成为对受难福音（Gospel for the Passion）充满情感和戏剧性的诠释，因此有时被称为“戏剧性”或“场景式”受难曲，本专辑的每一轨便代表故事中的一个场景。 由于《伊顿唱诗班手稿》部分页面遗失，作品的开头部分和部分乐章缺失（在原有的四十二个短乐章中，现存手稿完全缺失了前十一个乐章，而接下来的十二个乐章则只保留了中音和低音部分），学者们自1921年起便尝试重建。本专辑所呈现的版本，不仅重建了缺失部分，还将戴维的音乐配上了威廉·廷代尔（William Tyndale）的早期英文福音译本，而非原始的拉丁文歌词。廷代尔在16世纪早期还是莫德林学院的学生时便开始翻译《新约》（New Testament），因此他的译本与戴维的音乐源自相同的艺术氛围。廷代尔的英文译本不仅极富诗意，最终成为1611年《詹姆斯国王钦定本圣经》（King James Bible）的基础，而且他擅长捕捉自然对话的精髓，使得故事生动逼真，至今仍能打动人心。 在《圣马太受难曲》的结尾，专辑还收录了作曲家谢林汉姆（Sheryngam）的一首复活节颂歌（Easter carol），即《啊，温柔的耶稣 Ah, Gentle Jesu》。谢林汉姆的作品与《伊顿唱诗班手稿》同期，这首颂歌以耶稣与“一个罪人”的想象对话形式，劝诫罪人思考受难的意义，与中世纪晚期英国神秘剧（mystery plays）的传统相呼应。 戴维的受难曲中没有管弦乐队（orchestra），不像巴赫（Bach）的作品那样；没有宏大而冗长的乐章，没有精美的器乐助奏（instrumental obbligato）或感人肺腑的咏叹调（aria），只有纯粹的无伴奏独唱（solo）和合唱。然而，它同样深刻，巧妙地并置了庄严的圣咏（chant）与短暂的戏剧性复调音乐闪光，理应被视为一件非凡的艺术品，以及将受难故事谱成音乐的开创性尝试。本录音旨在展示500年前为受难而创作的美妙音乐，以及其对于现代观众而言，是多么出人意料地生动、真挚且富有“人情味”。 撰文：罗斯·W·达芬（Ross W. Duffin）